“四不像”非共识研究获得“逆袭” 市科委正研究制定基础研究特区计划2.0版 支持更好探索前沿孕育原创成果

  记者 俞陶然
  近日，复旦大学环境科学与工程系青年研究员王戎团队在《自然》杂志发表论文，他们使用大气物理、化学、经济学交叉融合方法，通过计算机建模研究气候变化的物理过程，首次从能源系统统筹的角度提出了中国加速发展光电和风电、实现2060年碳中和目标的“最优路径”。这篇论文受到国内外学术同行关注，也引起了国家有关部门的重视。
  而就在半年前，这位青年科学家还在为科研经费发愁。2019—2022年4年间，他申请各级财政支持的竞争性科研项目均告失败，导致经费告急。
  “我们团队真的快没钱了。”今年3月，王戎在“基础研究特区计划”第二批项目答辩论证会上无奈地说。令他欣喜的是，他申报的“气候变化下自然要素与能源系统相互作用基本规律的基础研究”获特区计划立项，得到400万元经费支持。这笔钱可以支撑他未来5年的自由探索，使大气物理、化学、经济学和计算机模拟融为一体的“四不像”研究得以持续。
  冒风险从事“四不像”研究
  “四不像”，是一位资深科学家对王戎研究方向的评价。他提醒王戎：做这样的多学科交叉、横跨自然科学和社会科学的研究有很大风险，在当前竞争非常激烈的科研项目评审中会吃亏。
  事实证明，这个判断是准确的。2018年，王戎凭借传统的大气化学研究课题，获得国家自然科学基金面上项目支持。此后，他转型做“四不像”研究，就再也没拿到竞争性科研项目，直至今年入选“基础研究特区计划”。
  一个具有原创性也很有潜在价值的研究方向，为何在项目评审中屡屡名落孙山？负责学校“基础研究特区计划”的复旦大学科研院王浩处长分析，首先，这种“四不像”研究在学术界少有先例，属于非共识创新研究，确实存在难以评价的问题，所以在追求多数专家认可的传统评审机制下，获得支持的可能性较小。其次，在目前大量项目申报、多轮评审，不同学科和不同研究方向的优秀项目挤独木桥的形势下，研究背景、研究内容、预期目标都接近“完美”的项目才能脱颖而出，真正原创的项目往往有很多不确定性，比较难得到专家组的一致好评。
  虽然没有项目支持，但王戎的研究成果得到了学术界和多份国际知名期刊的认可。2019年以来，《焦耳》《自然·通讯》《美国科学院院刊》先后刊登了他的论文。去年9月，以王戎为独立通讯作者的论文首次登上《自然》，揭示了生物质能源结合碳捕获与封存技术（BECCS）对发展中国家粮食安全的潜在威胁。
  在《自然》发表这篇论文，要支付折合人民币6万元的版面费。当时，王戎团队的账户上只有23万元，他们的实验室每月最低开销3万元，已支撑不了几个月。好在课题合作者资助了版面费，让论文如期发表。
  “基础研究特区”向全国推广
  在基础研究领域，如何更好地支持自由探索式研究和非共识创新研究，让那些有才华的青年科学家获得更充裕的经费，心无旁骛地投身科研？
  上海市提出了“基础研究特区”这一创新方案。2021年9月发布的《关于加快推动基础研究高质量发展的若干意见》显示，上海在全国率先试点设立“基础研究特区”，选择基础研究优势突出的部分高校和科研院所，面向重点团队给予长期、稳定支持。政府部门赋予特区充分的科研自主权，支持其自由选题、自行组织、自主使用经费。
  目前，上海共有6个“基础研究特区”，分别是复旦大学、上海交通大学、中国科学院上海分院、同济大学、华东师范大学和华东理工大学。
  “很多科学家说，原创性强、不确定性大的科研项目很难通过常规评审，这是我们设立特区的初衷。”市科委基础研究处处长宋扬表示，“基础研究特区计划”鼓励6家单位发挥自主权，支持科研人员开展自由探索式研究和非共识创新研究，并且宽容失败，只要原始记录证明项目团队已履行勤勉尽责义务，就允许结题。
  进特区让科学家感觉“美妙”
  作为特区计划的受益者，王戎对其制度创新感触很深。忙于科研的他，只用一个多小时就填写好项目申报材料，随后参加了复旦大学组织的答辩论证会。一位资深科学家在会上直言：看不太懂他在做的研究，但觉得创新性很强，做得也很扎实，符合特区计划的定位和要求。
  评审结果令王戎喜出望外：他终于获得项目支持，而且项目经费足以让他的团队在未来5年里潜心研究、挑战难题。“没想到拿到百万元项目的流程这么短。”他笑道，“今后我可以做非常自由、独立的基础研究，用‘碳中和学’为国家服务，这种感觉很美妙。”
  今年7月，以他为独立通讯作者的论文二度登上《自然》。基于高时空分辨率的地球数字智能信息复杂系统，王戎团队构建了2021—2060年中国用太阳能光伏和风能电厂替代化石燃料的优化模型，测算出2030年、2040年和2050年我国开发光电和风电的最优投资金额，并列出适合引进国产光电和风电技术的国家名单，为我国碳中和目标下的能源转型和“一带一路”合作提供了科学建议。“希望这些建议对政府未来决策有价值。”王戎说，“优化光电和风电的空间布局，加快升级国家电力系统，能降低未来的碳减排总成本，也会给西部地区带来更多经济收益。”
  从经费告急到论文二度登上《自然》，这位甘坐冷板凳的青年科学家走过了一条“逆袭”之路。今后，将有更多科学家进入“基础研究特区”。宋扬介绍，市科委正在研究制定“基础研究特区”2.0版政策，将更加聚焦基础学科和战略性方向，而且不局限于项目经费支持，还将在人才引进、评价考核等方面形成符合基础研究规律的政策，支持优秀科学家在更好的环境下探索科学前沿，孕育一批重要原创成果。